Qu'est-ce que la contamination radioactive :
La contamination radioactive fait référence à la présence indésirable, nocive et sur les niveaux naturels de substances radioactives dans l'atmosphère, le sol, l'eau et/ou les aliments.
Également connue sous le nom de contamination nucléaire, la radioactivité des substances produit des radio-isotopes générés naturellement et artificiellement qui, s'ils sont éliminés ou mal traités, causent des dommages importants aux êtres vivants et leur effet peut être maintenu pendant des années.
En ce sens, il existe 2 types de contamination radioactive : la contamination naturelle et la contamination artificielle.
La contamination radioactive naturelle, ou rayonnement de fond, est celle causée par des matières naturellement radioactives ou par l'action des rayons cosmiques.
D'autre part, la contamination radioactive artificielle est celle produite par l'action humaine, responsable de la génération et de l'élimination inappropriée de déchets toxiques.
Causes de contamination radioactive
Les éléments chimiques dans la nature produisent naturellement de la radioactivité. Les niveaux de rayonnement dans la nature se situent dans les limites d'exposition quotidienne sûres pour les êtres vivants.
Ainsi, si l'origine naturelle de la contamination radioactive n'est pas précisée, il s'agit généralement de celle produite par l'action de l'homme.
L'homme est responsable de la contamination radioactive causée par les radio-isotopes générés par :
- L'élimination dans l'eau des déchets et liquides au contact des réacteurs nucléaires,
- Exercices militaires, essais et essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère, et
- La production et l'élimination irresponsables des déchets des installations médicales, des centres de recherche, des usines de munitions blindées, des sous-marins et des satellites artificiels.
Conséquences de la contamination radioactive
La contamination radioactive cause des dommages à court et à long terme, selon le type de rayonnement produit par les substances polluantes.
Les radio-isotopes sont produits lorsque le noyau d'un atome se désintègre. Ce phénomène se produit artificiellement pour la production d'énergie nucléaire, par exemple, et naturellement, lorsque leurs noyaux instables sont équilibrés par une désintégration supplémentaire.
La désintégration produit 3 types de rayonnement qui entraînent des conséquences différentes :
- Rayonnement alpha: ou ils traversent la peau mais provoquent des dommages physiologiques lorsqu'ils sont ingérés. Exemple : plutonium-238.
- Rayonnement bêta: ils traversent des millimètres de peau. Exemple : strontium-90.
- Rayonnement gamma: pouvoir pénétrant extrêmement élevé, capable de provoquer des mutations génétiques. Exemple : cobalt-60 et césium-137.
La contamination radioactive dans l'environnement peut endommager l'eau et le sol pendant des années, car le rayonnement traverse et contamine tout ce qui l'entoure.
C'est le cas, par exemple, de l'accident nucléaire de Chérnobil en 1986, dont les nuages pollués se sont dispersés dans l'environnement, touchant actuellement plus de 10 millions de personnes, touchées par des maladies causées par la radioactivité.
Prévention de la contamination radioactive
La prévention de la contamination radioactive est différente pour les rayonnements qui provoquent des déchets polluants. L'iodure radioactif, par exemple, a une courte demi-vie mais cause des dommages importants.
Les travailleurs exposés à des pratiques nucléaires doivent prendre des mesures de sécurité adéquates pour éviter d'être exposés aux rayonnements et de devenir des polluants.
Les entreprises et les usines qui génèrent des déchets radioactifs doivent obéir à des politiques de sûreté strictes concernant leur élimination appropriée, en tenant compte de leur impact environnemental.
