Qu'est-ce que la sélection naturelle :
La sélection naturelle c'est l'un des mécanismes fondamentaux de l'évolution. Grâce à la sélection naturelle, les individus les mieux adaptés à une certaine condition ou situation survivent et transmettent cette caractéristique à leur progéniture.
La évolution biologique c'est le processus qui explique les transformations des êtres vivants à travers le temps. Outre la sélection naturelle, les autres mécanismes d'évolution sont les mutations et la dérive génétique.
Qu'est-ce que la sélection naturelle ?
Le mécanisme évolutif central proposé par Charles Darwin est résumé dans les idées suivantes :
- Les individus qui composent une espèce présentent entre eux des différences ou des variations.
- Entre les individus, il y a une lutte pour l'existence, imposée par les restrictions environnementales.
- Les individus dont les variations les rendent plus « avantageux » par rapport aux autres sont plus susceptibles de transmettre ces traits à leur progéniture.
Conditions nécessaires au fonctionnement de la sélection naturelle
La théorie de l'évolution par sélection naturelle repose sur trois principes : variabilité phénotypique, fitness biologique héritable et différentiel.
Variabilité phénotypique
Il doit y avoir une variation phénotypique dans une population comme exigence fondamentale pour le changement évolutif. Ces variations se situent au niveau physique, physiologique ou comportemental et sont omniprésentes au sein des populations. Si tous les individus d'une population étaient exactement les mêmes, il n'y aurait pas de sélection naturelle.
Héritable
Un aspect clé de la sélection naturelle est que les traits peuvent être hérités, c'est-à-dire qu'ils peuvent être transmis aux générations suivantes. Un individu peut s'adapter à une condition environnementale spécifique, mais s'il ne laisse pas de descendance, ses caractéristiques de survie disparaîtront et ne contribueront pas à l'évolution de l'espèce.
Adéquation biologique différentielle
La prolifération et les ressources limitées provoquent une lutte pour l'existence dans laquelle certains organismes survivent et d'autres non. Le succès de la survie n'est pas un processus aléatoire, mais en partie dû à certaines différences qui existent entre les organismes.
En ce sens, certains individus peuvent avoir des traits qui les rendent mieux adaptés à un certain environnement, ce qui signifie qu'ils sont plus susceptibles de se reproduire et d'avoir plus de progéniture que les individus avec des traits moins favorisés. Cette variation favorise le succès reproducteur de l'individu.
Exemples de sélection naturelle
Un exemple simple du fonctionnement de la sélection naturelle.
Un exemple du fonctionnement de la sélection naturelle est présenté dans la figure ci-dessus. Dans cet exemple, la génération 1 a deux caractéristiques, la plus verte étant celle qui prévaut dans un environnement donné. Il est important de noter que les individus en tant que tels ne changent pas. Cette génération donne naissance à la génération 2, qui aura non seulement le trait parental mais aussi par mutations aléatoires d'autres traits apparaissent : des verts et des jaunes plus foncés.
A partir de la génération 2, les jaunes meurent et les couleurs plus vertes prévalent. Celles-ci se reproduisent et donnent naissance à la génération 3 avec trois nuances de vert différentes. Après de nombreuses générations, mutations et sélection naturelle, la génération N est principalement composée des verts les plus foncés, qui est le trait le plus favorisé dans cet environnement.
Résistance aux antibiotiques
Les bactéries pathogènes se trouvent dans de très grandes populations, et elles ne sont pas toutes créées égales. Si certains d'entre eux ont une caractéristique génétique qui les rend résistants aux antibiotiques, ils survivront au traitement antibiotique tandis que les autres mourront. En conséquence, les bactéries survivantes se multiplieront et transmettront une résistance aux antibiotiques à leur progéniture.
Charles Darwin et la sélection naturelle
Charles Darwin (1809-1882) était un naturaliste et biologiste anglais du XIXe siècle. Entre 1831 et 1836, Darwin participe à une expédition scientifique à bord du H.M.S. Beagle, qui l'a emmené en Amérique du Sud et dans diverses îles du Pacifique. Au cours de son voyage, il a collecté et observé une grande variété d'espèces animales et végétales, ainsi que des fossiles et des formations géologiques.
Dans son chef d'oeuvre le l'origine des espèces par sélection naturelle (1859), Darwin a capturé ses idées sur l'évolution. C'est dans les éditions successives du livre que le titre a été raccourci en L'origine des espèces.
Théorie synthétique de l'évolution ou néo-darwinisme
Darwin a établi la théorie de la sélection naturelle sans connaître les bases de l'héritage génétique. Au 20e siècle, la théorie a été reformulée, combinant la génétique mendélienne et des populations avec la sélection naturelle dans ce qu'on appelle maintenant théorie synthétique de l'évolution ou néo-darwinisme.
Idées fausses sur la sélection naturelle
Le concept de sélection naturelle peut prêter à confusion et à l'incompréhension du grand public. Voici quelques erreurs courantes concernant la sélection naturelle :
- "Les plus forts survivent" : la sélection naturelle ne veut pas dire que le plus fort des individus puisse survivre. Il ne sert à rien d'être le plus fort si au final cet individu ne laisse pas de progéniture.
- « La sélection naturelle favorise ceux qui vivent mieux ou plus longtemps » : encore une fois nous sommes dans une erreur commune qui est de croire que les individus qui vivent dans de meilleures conditions pendant une longue période sont plus adaptés. Les traits phénotypiques qui favorisent une vie plus facile ou plus longue ne sont pas pertinents sur le plan de l'évolution, à moins qu'ils ne puissent être hérités.
- « La sélection naturelle choisit les individus les mieux adaptés » : dans ce cas, ce sont les traits qui permettent aux individus de s'adapter à leur environnement et qui peuvent être hérités qui expliquent le processus évolutif de cette espèce. C'est-à-dire que la sélection naturelle n'est pas une entité ou une force qui choisit quels sont les individus les plus aptes.
- « La sélection naturelle fixe des caractères favorables » : un caractère favorable à un moment donné peut être préjudiciable dans d'autres conditions. Encore une fois, la sélection naturelle n'implique pas qu'une caractéristique restera constante dans les générations suivantes.
- « Évolution et sélection naturelle sont synonymes » : les concepts d'évolution et de sélection naturelle ne sont pas interchangeables; toute l'évolution ne peut pas être expliquée par la sélection naturelle, et tous les résultats de la sélection naturelle ne conduisent pas à un changement évolutif.
